온타리오 주는 희귀 혈전 보고의 증가로 인해 더 이상 아스트라제네카 COVID-19 백신을 제공하지 않을 방침이라고 발표했다. 데이비드 윌리엄스 온주 보건부 최고 의료책임자는 11일 오후 회견에서 아스트라제네카 백신 접종 중단에 대해 "이것은 신중하게 결정되었다. 백신의 위험이 증가한 것이 아니라, 때로는 신중히 데이터와 정보를 살펴보아야 하기 때문에 일시 중지를 하는 것”이라고 말했다. 아스트라제네카 백신은 온타리오 주 내의 수 많은 약국에서 40세 이상의 시민들에게 접종해왔다. 최고 보건 보호 및 비상 대비 책임자인 제시카 홉킨스 박사에 따르면, 온타리오의 아스트라제네카 백신과 관련된 혈전혈소판감소증(VITT)은 5월8일 기준 8명으로, 6만분의 1정도의 위험성을 보여준다. 하지만 그는 "현시점에서, 그리고 COVID의 전반적인 환자 수가 감소하고 안전 신호가 증가하고 있다는 것을 감안할 때, VITT를 일으킬 수 있는 심각한 결과의 위험성을 과소평가해서는 안 되기 때문에, AstraZeneca백신 접종을 일시 중지하는 것이 타당하다."라고 말했다. 관계자들은 그럼에도 아스트라제네카 백신이 COVID-19와 관련된 심각한 질병 위험과, 입원, 사망으로부터 큰 보호를 제공한다고 말했다. 윌리엄스 박사는 "아스트라제네카 백신을 처음 접종한 사람들은 질병을 예방하고 가족을 사랑하는 사람들, 사회를 보호하기 위해 절대적으로 옳은 일을 했다는 것에는 변함이 없다"며 이번 발표는 "안전 신호일 뿐"이라고 말했다.
주 정부는 아스트라제네카 백신 접종을 중단하지만 나머지 보유량은 2차 접종을 위해 준비되어 있다고 밝혔다. 정부 관계자들은 영국에서 나온 자료를 보면 2차 백신 접종 이후 VIIT의 위험성이 훨씬 낮아졌다고 말했다. 한편 토론토와 해밀턴 지역뿐만 아니라 오타와와 윈저-에섹스 지역의 선별된 약국들도 화이자와 모더나 백신을 공급받기 시작했다.
온타리오 주 정부는 COVID-19로 인한 Stay-at-home 명령이 해제될 때까지 골프장 개장을 허용하지 않을 예정이다. 골퍼들의 요청과 ‘분노’에도 불구하고 실비아 존스 온주 법무장관은 11일 “골프와 같은 활동을 중단시키는 것은 사람들의 외출과 사교모임을 제한하기 위한 것”이라고 설명했다. 주정부가 Stay-at-home 명령을 6월2일까지 연장할 예정인 것으로 전해진 가운데 일부에서 골프장 개장을 허용하라고 요구하는데 대해 온타리오 과학자문위원회(Science table)도 “실외 스포츠는 안전하다”고 계속 주장해왔다. 이에 존스 장관은 “모순된 조언”이라고 위원회에 반격을 가했다. 그는 "위원회는 지역 간, 커뮤니티 간 사람들이 이동하기 원치 않는다는 점을 분명히 했었다”며 “우리는 Stay-at-home 명령이 사람들의 불필요한 이동을 막기 위한 것이라는 것을 이해시킬 필요가 있다”라고 말했다. 또 "야외에서 하는 많은 레크리에이션은, 특히 장거리 이동시 원하지 않는 접촉을 하게하고 그것이 전염으로 이어진다."고 강조했다. 그러나 NDP 지도자인 앤드리아 하워스는 정부에 "그들은 이치에 맞지 않는 결정을 내렸고, 그런 결정을 철회해야 한다"고 언급하며 비난했다. 그는 "야외 활동에 대한 이같은 결정은 위원회가 권장하는 것이 아닌데도 정부가 실행하고 있다. 이것이 정부가 바이러스에 대처하는 방법이 혼란스럽고, 전달이 미숙하며 투명하지 않다고 비난 받는 이유다”라고 주장했다. 자유당의 존 프레이저 하원 원내대표는 현재 확진 건수가 줄어드는 데도 재개를 꺼리는 것이 분명하다고 비판했다. 그는 "지금 그들이 가장 쉽게 할 수 있는 일은 움직이지 않는 것이다. 왜냐하면 지난 2월에 무슨 일이 일어날지에 대한 경고를 받았을 때 충분히 강력한 조치를 취하지 않았기 때문이다. 정부는 곤경에 처해있다"고 말했다. 하지만 온주 포드 정부는 11일, “테니스와 농구 코트, 골프장을 계속 폐쇄할 것이며 이는 이동성과 사교모임을 제한했고, 효과가 있다”고 강조했다. 실제로 11일 보고된 새로운 COVID-19 사례는 2,073건으로, 위원회가 4월16일에 예측했던 사례 수치에는 미치지 않는다. 온주 보건국장인 데이비드 윌리엄스 박사는 “봉쇄 조치가 완화되기 하루 전에 1000명 미만의 확진 사례를 보길 원한다”고 말했다. 포드 수상은 이번 주 후반에 봉쇄조치의 공식 연장을 발표할 것으로 보인다. 한편, 골프 업계의 대표격인 ‘골프 온타리오’(Golf Ontario) 측은 "골프는 안전하고 많은 사람들의 정신적, 육체적 행복을 위해 매우 중요하다. 안전한 야외 활동을 재개해야 할 때이다"라고 주장했다.
온타리오 주는 5월3일(월)부터 COVID-19 백신을 주 내의 114개 핫스팟 지역에서 18세 이상까지 예약해 접종할 수 있도록 했다. 또 6일(목)부터는 전 지역에서 50세 이상 고위험군이나 원주민 등에게도 접종대상을 확대한다.
주 정부는 이를 위해 앞으로 2주 동안 백신을 신규 확진자가 가장 많이 나오는 핫스팟 지역들에 우선해 50%를 배정하기로 했다.
크리스틴 엘리엇 주 보건장관은 2일 성명을 통해 이 같은 백신접종 계획을 밝히고 "추가 공급과 함께 우리 정부는 COVID-19로 가장 큰 피해를 입은 지역에 백신의 접근성을 높이고 있다"면서 그 방안으로 향후 2주 동안 COVID-19 신규 확진자가 가장 많이 나오고 있는 핫스팟 지역들에 백신 공급량의 50%를 전환하기로 한 것이라고 설명했다. 주 정부 방침에 따라 핫스팟 지역에 사는 18세 이상은 누구나 3일 오전 8시부터 온라인 시스템을 통해 예약하고 백신을 맞을 수 있다.
아울러 6일 오전 8시부터 백신을 맞을 수 있는 50세 이상 대상자는 고위험군에 속한 주민이나 초·중등 학교 근로자를 포함한 재택근무 불가자, 원주민(퍼스트 네이션스, 이누이트, 메티스) 등과 이전부터 예약 가능했던 사람들이 포함된다.
온타리오 주는 5월 말까지 18세 이상의 모든 주민들에게 백신접종 자격을 부여하는 것을 목표로 하고 있다.
온타리오 주 정부는 COVID-19로 인해 휴가를 필요로 하는 정규직 및 시간제 근로자들이 최대 3일의 유급 병가를 받을 수 있도록 하겠다고 밝혔다. 주 정부의 유급휴가 정책은 오는 9월까지 시행될 예정이다. 온주 몬테 맥노튼 노동부 장관은 28일 회견에서 사업체의 직원이 COVID-19로 인해 결근할 경우 고용주가 최대 3일의 휴가를 제공하도록 하는 법안을 29일 제출할 것이라고 밝히고 정부가 고용주들에게 유급휴가 직원 한 명당 하루에 200달러까지 보상할 것이라고 말했다. 주 정부의 유급휴가 프로그램은 ‘온타리오 COVID-19 근로자 소득 보호 혜택 프로그램’으로, 직장안전보험위원회(WSIB)를 통해 관리되며 연방정부의 캐나다회복 및 질병급여(CRSB) 만료일인 9월25일 동시에 종료된다. 유급휴가비 지불은 4월19일로 소급해 적용되고, Sick노트나 닥터노트는 필요하지 않다. 맥노튼 장관은 회견에서 "이제 창고 직원이 스스로 격리해야 한다는 명령을 받으면 월급을 잃지 않고 그렇게 할 수 있다. 만약 식품점 직원이 백신 접종을 위해 시간이 필요하면 백신을 맞는 동안 돈을 받을 수 있다,"고 유급휴가 시행을 설명했다. 주 정부는 이번 유급 휴일제 프로그램이 CRSB 지급을 기다리는 시민들의 기다림을 해소할 수 있을 것이라고 말했다. 그 동안 시민들은 혜택을 받는데 너무 많은 장벽이 있고, 신청서가 승인될 때까지 너무 오래 기다려야 한다고 지적했었다. 이에대해 맥노튼 장관은 포드 주정부가 CRSB 지급액을 500달러에서 1,000달러로 늘릴 수 있게 해달라는 건의도 연방정부에 제출했다고 밝혔다. 하지만 연방정부가 이 제안에 대해 승인할지는 아직 확실하지 않다.. 한편 온타리오 과학자문 위원회는 미국이 도입한 임시 유급 병가 프로그램이 어떻게 COVID-19의 확산을 억제하는 데 도움이 되었는지를 조사한 것으로 전해졌다. 관련 연구에 따르면 유급 병가 프로그램 도입으로 이동성이 저하되면서 하루당 확진 코로나 바이러스 환자가 50%나 감소했다는 것이다. 이 때문에 온타리오의 유급 병가 프로그램은 올바른 방향으로 나아가는 단계라고 평가했다.
