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2월8일부터 토론토 등 일부를 제외한 온타리오 대부분의 학교에서 대면 학습이 재개된다. 토론토, 필, 요크 지역 학교들은 일주일 뒤인 2월16일부터 재개한다.
온타리오 주는 3일 듀램과 할튼 지역을 포함한 13개 보건부서 관할 학교들이 2월 8일 문을 열 것이라고 발표했다. 그러나 토론토, 필, 요크 지역 학교들은 1주일 더 온라인 학습을 진행하고 2월16일 패밀리 데이가 포함된 연휴(롱 위켄드) 후에 문을 열게 될 것이라고 말했다.
스티븐 레체 온주 교육부 장관은 3일 오후 퀸즈 파크에서 열린 브리핑에서 "안전하게 학교를 재 개교하고 학생과 교직원을 보호하는데 최선을 다하겠다."고 말했다.
온타리오 각급 학교들은 작년 말 박싱데이에 발효된 COVID-19 봉쇄조치와 함께 휴교에 들어갔었다. 남부 온타리오 지역 초등학생들은 그로부터 2주 후인 1월11일 학교로 돌아오기로 되어 있었으나, 새해 초 COVID-19 사례 수가 급증하자 포드 주정부는 대부분의 학교를 계속 휴교하기로 결정한 바 있다.
이후 COVID-19 감염자는 1월20일까지 7일간 평균 확진자수 2,850명에서 현재 1,800명선으로 감소한 상태다.
이에 따라 온타리오 북부 지역 학생들은 대면 학습을 열 수 있는 청신호가 켜졌고 그 이후 남부 지역의 다른 학교들도 개교할 수 있게 되었다.
레체 교육장관은 "만약 상황이 (감염자수 증가로) 잘못된 방향으로 흘러간다면 우리는 주저하지 않고 보건의료 책임자의 조언에 따라 행동할 것이다. 동향을 감시하고 지역 보건의료 담당자들과 긴밀한 접촉을 계속하며 학교를 안전하게 지킬 것이다."고 밝혔다.
지난해 가을 학기 동안 온주내 학교들의 거의 절반에서 COVID-19 사례가 확인되었지만, 관계자들은 확진 사례의 대부분이 학교 자체가 아니라 지역사회 내에서 전염된 것이라고 분석했다.
레체 장관은 대면학습 재개와 함께 학교들에 추가적인 보호 조치를 취할 것이라고 전했다. 특히 학생과 교직원에 대한 검사 도입과 1~3학년 학생들에게 의무적 마스크를 시행한다고 말했다.