안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 6일 서울시장 불출마 선언으로 10.26 재보궐선거 무대의 주연 자리를 내려놨지만, 지지율이 박근혜 전 한나라당대표를 능가하는 것으로 나오면서 정치권은 그의 향후 행보에 주목하며 긴장을 늦추지 못하는 분위기다. 안 원장이 빼내려다 칼집에 집어넣은 칼을 내년 총선과 대선에서 다시 빼어들 가능성이 살아있다고 보기 때문이다.
안 원장은 이날 “학교로 돌아간다. 본업으로 돌아간다”며 당분간 정치권에서 떨어져 있겠다는 뜻을 밝혔다. 신당 창당설에 대해서는 “전혀 아니다”, 내년 대선 출마설에 대해서도 “생각해보지 않았다”고 했다. 그러면서 “제 삶을 믿어주시고 성원해주신 기대를 잊지 않고 제가 아닌 사회를 먼저 생각하고 살아가는 정직하고 성실한 삶으로 보답하겠다”고 말했다. 또 “경제에 시달리며 지쳐가는 우리 미래 세대를 진심으로 위로하고 격려한다”고 덧붙였다. 안 원장은 서울시장 선거운동에도 관여하지 않겠다고 밝혔다.
하지만 이처럼 통크게 양보하고 현실 정치의 장막 뒤로 홀연히 빠지는 모양이 오히려 안 원장을 대선 주자의 반열에 오르게 할 것이라는 분석이 많다. 안 원장의 ‘말’과 관계없이 정치권이 그의 향후 행보에 주목하며 긴장을 늦추지 못하는 이유다. 안 원장이 빼내려다 칼집에 집어넣은 칼을 내년 총선과 대선에서 다시 빼어들 가능성이 살아 있다는 것이다. 정치권 인사들은 안 원장 주변 인물들이 ‘안철수 대권 플랜’을 가동해 왔으며, 오세훈 전 서울시장의 사퇴라는 ‘돌발 변수’로 안 원장이 시장 출마설과 함께 무대에 일찍 등장했던 것이라는 해석을 거두지 않고 있다.
진보적 성향의 조국 서울대 법학전문대학원 교수는 트위터에 “우월한 지지도에도 불구하고 양보한 안 원장에게 큰 박수를 보낸다”며 “안 교수의 ‘쓰임’은 또 있을 것”이라고 적었다. 조 교수는 “이번 선거를 계기로 정치판이 바뀔 조짐”이라며 “통큰 단결로 서울시장 선거, 총선, 대선을 맞이해야 한다”고 주장했다.
한나라당의 한 의원은 “안 원장이 이번에 나타난 압도적 지지율을 보고 자신의 무게를 알게 됐을 것”이라며 “이 정도 폭발력이라면 시장보다는 대선으로 직행하는 게 낫겠다는 믿음을 굳히게 됐을 것”이라고 말했다.
민주당의 한 전략통 당직자도 “안 원장이 가만히 있어도 이제부터는 각종 여론조사에서 대선 후보로 분류될 것”이라며 “초반 지지도가 20% 안팎에 이를 경우 박근혜 전 한나라당 대표를 능가하는 최강자로 부상할 수 있다”고 말했다. 안 원장은 일단 이런 외부의 추측이나 유혹과 무관하게 ‘탈정치·중도’ 행보를 이어갈 것으로 보인다. 기성 정치권이 아닌 ‘제3 영역’에서 안 원장의 확장성과 흡인력 또한 유지될 것으로 전망된다. 한나라당의 한 의원은 “안 원장을 통해 경고를 받은 여야 정치권이 변화와 신뢰회복에 성공하지 못하는 한, ‘대안’으로서 안철수에 대한 수요는 내년 총선과 대선에서도 계속될 수밖에 없을 것”이라고 말했다.
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